In 2013 we happened upon a 150 year old house in Omihachiman, Japan. After a year of getting it to a livable state, we moved in and have been continuing to renovate the house and settle into the community.
The city of Omihachiman is located near Lake Biwa (the largest lake in Japan) about one hour away from Kyoto by train. Omihachiman once thrived as a trading hub between Kyoto, the former capital and the rest of Japan, enjoying a vibrant merchant culture of its own. The house is in an older neighborhood where remnants of the culture still exist in the form of festivals and community events that keep the bond of the community members strong.
The house is large and open with flexible spaces for studio work, hosting workshops, exhibitions and so on. There are also quiet spots for reading, writing and contemplation. Guests have a private room with free access to the house, kitchen, and bath; shared with our family.
Kokonoの所在地、滋賀県近江八幡市は、市街地を少し行くとまだまだ自然が豊かで、八幡山などのハイキングスポットや西の湖、琵琶湖へは車で２０分、自転車でなら４５分ほどで行ける距離にあります。
市内には野菜、果物やお米を生産している農家さんが多く、湖東エリアといわれる近隣の町には特産品が多く点在しているので、四季折々の様々な食材が楽しめます。
年に一度、３月に行われる左義長祭りは、準備や制作に何ヶ月も掛けて作り上げる山車（だし）で街を練り歩き、山車同士が競り合い、住民が一致団結する一大イベント。大いに盛り上がります。
もちろん、異なった刺激を求め大都市の大阪や古都京都へ日帰りも可能なロケーション。
そして、なんと言っても一番の魅力は人だと思います。引っ越して来た当時、友人にこの町の魅力を聞かれ、「近所のお肉屋さんに行くと顔を覚えてくれていて声を掛けてくれる事。町を歩いていつもすれ違う人と挨拶を交わせる事、それが何より嬉しい」と答えた気持ちは今も変わらず、住んでいる人が見えるこの町。沢山のご縁や人々の暖かさに、ここに来て良かったと実感する毎日です。